Kašalj nije bolest već simptom bolesti dišnog sustava. Kašalj je obrambeni mehanizam koji oslobađa dišne puteve od stranih čestica, sekreta i drugih tvari koji podražuju sluznicu. Kašalj je nespecifičan simptom i nastaje kod svih bolesti, a neke njegove karakteristike mogu nam pomoći kod pronalaženja pravog uzroka.